Heavy metal este stilul muzical al celei de-a doua generaţii de muzicieni hard rock, apărută la începutul anilor 1970. Stil muzical dar şi modă, spectacol şi stare de spirit, heavy metal-ul a bulversat lumea rockului tradiţional atât prin look-ul neconvenţional (plete, haine din piele neagră însoţite de accesorii cromate, alăturate motocicletelor Harley-Davidson), cât şi prin etalarea nonşalantă a cultului masculin. Generic, termenul este folosit şi pentru a defini toate formaţiile (şi genurile) particularizate prin termenul "metal".
Muzica heavy metal sau pur şi simplu metal-ul este o specie a rockului care s-a dezvoltat între anii 1960-1970. Având originile în blues-rock şi rock psihedelic, trupele care au definit heavy metal-ul au dezvoltat un stil dur, cu solo-uri rapide de chitară. Allmusic declară că "dintre toate formele rock&roll-ului, heavy metal-ul atinge extremele teatralităţii şi ale volumului". Se bazează pe tipare clasice, starea de tensiune artificială fiind creată de repetarea obsedantă a riff-urilor (interpretate la unison de chitare şi de bas) şi de forma muzicală construită din măsuri binare (doi timpi egali şi exagerat accentuaţi de baterie). Sunetul este dominat de chitarele electrice care abundă de efecte, vocea este în forţă şi apelează în special la registrul acut.
Pe parcursul evoluţiei genului, primele trupe de heavy, cum ar fi Led Zeppelin sau Black Sabbath atrageau mulţi fani dar deopotrivă critici aspre. La mijlocul anilor '70, Judas Priest au diminuat valenţele blues-ului asupra hard rock-ului; mişcarea numită New Wave Of British Heavy Metal sau, pe scurt NWOBHM a continuat fuziunea cu influenţe de punk-rock, punând mai mult accent pe rapiditatea riff-urilor. Fanii genului heavy metal sunt numiţi şi metalişti, o traducere de la originalul "metalhead"/"headbanger". Un film de referinţă: "Metal-A Headbanger's Journey".
Anii '70
Totuşi, niciun succes nu s-a comparat cu cel al trupei AC/DC, formată în anul 1973, care a propulsat atât heavy metal-ul cât şi hard rock-ul mult mai aproape de mainstream, în urma succesului albumelor Back In Black şi (For Those About To Rock) We Salute You. Tot cam în acelaşi timp, a apărut un nou val de heavy metal, din Anglia, numit New Wave of British Heavy Metal, care avea influenţe punk rock, şi era mult mai rapid ca metalul tradiţional. Trupe precum Iron Maiden, Motörhead şi Judas Priest au deschis drumul unei noi categorii de metal: Extreme Metal.
Anii '80
Glam Metal/Hair Metal/Pop-Metal
Alături de Extreme Metal, a apărut Glam Metal, care avea numeroase influenţe hard rock şi a avut un succes imens în anii '80 datorită ritmurilor melodioase, imaginii de băieţi frumoşi a trupelor şi popularităţii create de MTV prin numeroasele lor videoclipuri şi concerte. Trupe precum Mötley Crüe şi Def Leppard au popularizat genul la începutul anilor '80, iar trupe precum Bon Jovi şi Guns N' Roses la sfârşitul anilor '80.
Thrash Metal
Extreme Metal-ul, care era latura mai întunecată a metalului din anii '80, a început odată cu trupe de Thrash Metal precum Metallica, Megadeth, Anthrax şi Slayer, care duceau metalul la extreme, stilul de cântat fiind dur, cu vocea groasă, riff-uri de chitară rapide şi agresive, iar cele mai comune teme în melodii erau războiul, moartea, politica şi declinul societăţii. Thrash Metalul a avut mult succes şi mulţi fani, şi încă are, însă nu era la fel de popular precum Glam Metal-ul. Thrash Metalul a influenţat crearea unor stiluri de metal şi mai agresive, precum Death Metal, Black Metal şi Doom Metal. Deasemeni, a influenţat crearea Metalului progresiv.
Speed MetalMai degrabă tehnic şi complex decât agresiv, Speed Metal-ul, reprezentat de trupe precum Accept, Helloween, Agent Steel şi Exciter, era influenţat de trupe precum Motörhead şi Judas Priest, şi a influenţat la rândul lui stilul de metal Power Metal, care era chiar mai complex.
Death Metal
Influenţat de Thrash Metal, Death Metal-ul a fost underground încă de la crearea sa, deşi sunt numeroşi fani ai trupelor Cannibal Corpse, Death şi Obituary. Death Metalul era probabil cel mai extrem stil de metal, şi era caracterizat prin death grunt-uri (urlete foarte joase), agresivitate în toate instrumentele, şi versuri ce prezentau amănunţit procesul de mutilare.
Black MetalInfluenţat de trupe precum Venom şi Black Sabbath, Black Metal-ul era foarte violent şi conţinea caracteristici asemănătoare Death Metal-ului. Majoritatea trupelor se vopseau pe faţă, pentru a reprezenta mai bine temele melodiilor lor, majoritatea fiind despre moarte şi anti-creştinism. Printre cele mai cunoscute trupe de Black Metal se numără Mercyful Fate, King Diamond, Celtic Frost, Hellhammer şi Bathory.
Doom Metal
Influenţat în principal de Black Sabbath, Doom Metal-ul era agresiv, dar, spre deosebire de celelalte stiluri de Extreme Metal, era caracterizat prin sunetul greu şi lent. Nu era prea popular, însă trupe precum Candlemass, Paradise Lost şi Crowbar erau destul de cunoscute. Doom Metal-ul a influenţat Gothic Metal-ul, care a devenit popular în anii '90 şi 2000.
Power Metal
Influenţat de trupe precum Iron Maiden, Manowar şi Europe, Power Metal este unul dintre cele mai populare stiluri de metal, remarcându-se prin ritmuri mai melodioase decât celelalte stiluri de extreme metal. Printre cele mai cunoscute trupe sunt Blind Guardian, Stratovarius, Manowar şi Savatage.
Progressive MetalInfluenţat de mai multe genuri de Heavy Metal, jazz-fusion, muzică clasică şi rock progresiv, Metalul progresiv este fără îndoială cel mai tehnic şi cel mai complex stil de metal. Printre cele mai populare trupe se numără Dream Theater, Fates Warning, Queensrÿche şi artişti precum Yngwie Malmsteen.
Anii '90Alternative MetalHeavy Metal-ul a suferit un declin la începutul anilor '90, când stilul [[Gfoarte cunoscut în toată lumea. Totuşi, metalul s-a dezvoltat în alte stiluri. A apărut Alternative Metal, care combină Heavy Metal cu rock alternativ, precum şi cu funk şi hip-hop. Trupe precum Alice In Chains, Pearl Jam, Soundgarden, Rage Against The Machine, Red Hot Chili Peppers şi Faith No More au devenit populare precum devenise Glam Metal-ul în anii '80.
RapcoreUn stil de metal ce combină Thrash Metal, Hardcore Punk şi Hip-Hop, ce a fost popularizat de trupe precum Body Count şi colaborarea dintre formaţia de Thrash Metal Anthrax şi grupul hip-hop Public Enemy, Bring The Noise, şi influenţat de colaborarea dintre formaţia Hard Rock Aerosmith şi grupul hip-hop Run-D.M.C. din anii '80, Walk This Way. Elemente din Rapcore au fost mai târziu preluate de unele trupe Nu Metal, precum Limp Bizkit, Korn şi Linkin Park.
Groove MetalPe lângă Altenative Metal, s-a mai dezvoltat şi un stil de metal influenţat de Thrash Metal, numit Groove Metal. Fiind popularizat de trupe precum Pantera, Sepultura şi Machine Head, a devenit cel mai respectat stil de heavy metal din anii '90, cunoscut pentru breakdown-urile memorabile şi foarte "groovy".
Nu MetalOdată cu apariţia albumului Korn, al trupei cu acelaşi nume, a apărut un imens val de trupe ce combinau stiluri heavy metal cu hip-hop şi funk excesiv, uneori acest gen nefiind considerat metal adevărat. Pe la sfârşitul anilor '90, trupe precum Limp Bizkit, Slipknot şi Korn au devenit foarte populare şi de mare succes. Fanii Heavy Metal au blamat acest stil pentru declinul metalului din anii '80. Nu Metal este caracterizat prin riff-uri simple, rapping, şi beat-uri hip-hop.
2000 până în prezent
Nu Metal a rămas popular până în prezent. Totuşi, la începutul anilor 2000, s-a format un stil de metal care era menit să aducă înapoi duritatea metalului din anii '80. A apărut un mare val de trupe Metalcore, care combinau Thrash Metal, Death metal melodic şi Hardcore Punk, formând astfel un sunet nou în metal, dar urmând metodele din anii '80. Trupe precum Killswitch Engage, Shadows Fall şi As I Lay Dying au devenit populare, asemănător popularităţii Nu-Metal-ului în anii '90. Totuşi, Metalcore este încă un stil nou şi mai are până să devină un stil la fel de popular precum Nu Metal. Dar este apreciat pentru readucerea pe scena mondială a metalului dur, asemănător celui din anii '80.
